O chocolate é bom para o seu cérebro

É a sua ideia de uma dieta equilibrada de chocolate em ambas as mãos? Se assim for, você pode estar em algo - pelo menos no que diz respeito ao seu cérebro, de acordo com uma revisão recente publicada em Frontiers in Nutrition. O cacau, descobriu, é uma fonte rica de flavanóis, uma classe de compostos que tem efeitos neuroprotetores.

Pesquisadores italianos estudaram a literatura disponível sobre os efeitos dos flavanóis de cacau no cérebro - o que acontece com seu cérebro nas horas imediatamente após o consumo de cacau e o que acontece quando comem uma dieta enriquecida com flavanol de cacau durante um período prolongado de tempo.

Eles descobriram que a maioria dos ensaios clínicos randomizados descobriram que os flavanóis de cacau tiveram um efeito benéfico no desempenho cognitivo. Os participantes mostraram aprimoramentos no desempenho da memória de trabalho e melhoraram o processamento de informações visuais depois de terem desenvolvido flavanóis de cacau.

Para as mulheres, comer cacau após uma noite de privação total do sono efetivamente neutralizou o comprometimento cognitivo que tal noite traz. Os resultados são promissores para pessoas que sofrem de privação crônica do sono ou turnos de trabalho.

Os efeitos da ingestão a longo prazo de flavanóis de cacau, que variam de cinco dias a três meses, geralmente foram investigados em indivíduos idosos. Para eles, o desempenho cognitivo foi melhorado pela ingestão diária de flavanóis de cacau.

Em idosos, fatores como atenção, velocidade de processamento, memória de trabalho e fluência verbal foram muito afetados e foram mais pronunciados em adultos mais velhos com deficiências cognitivas leves.

"Este resultado sugere o potencial dos flavanóis de cacau para proteger a cognição em populações vulneráveis ​​ao longo do tempo, melhorando o desempenho cognitivo", afirmam os autores Valentina Socci e Michele Ferrara da Universidade de L'Aquila, na Itália.  

"Se você olhar para o mecanismo subjacente, os flavanóis de cacau têm efeitos benéficos para a saúde cardiovascular e podem aumentar o volume sanguíneo cerebral no giro dentado do hipocampo", disseram. "Esta estrutura é particularmente afetada pelo envelhecimento e, portanto, a fonte potencial de declínio da memória relacionada à idade nos seres humanos".

Então, devemos comer chocolate todos os dias para melhorar nossos cérebros? "A ingestão regular de cacau e chocolate pode, de fato, proporcionar efeitos benéficos sobre o funcionamento cognitivo ao longo do tempo", disseram os autores.

"Existem, no entanto, potenciais efeitos colaterais de comer cacau e chocolate", advertiram. "Essas são geralmente ligadas ao valor calórico do chocolate, alguns compostos químicos inerentes da planta de cacau, como a cafeína e a teobromina, e uma variedade de aditivos que adicionamos ao chocolate, como açúcar ou leite".

No entanto, os cientistas praticam seus resultados: "O chocolate escuro é uma fonte rica de flavanóis. Então, sempre comemos algum chocolate escuro. Todo dia."

Estudos recentes descobriram que o chocolate tem benefícios adicionais. Pesquisadores britânicos descobriram que o magnésio, um nutriente essencial encontrado no chocolate escuro, ajuda as células a acompanhar os ciclos naturais do dia e da noite.

Precisa de um impulso energético? O chocolate escuro contendo, pelo menos, 60 por cento de feijão de cacau pode melhorar seus níveis de energia na parte da tarde. Os voluntários da Universidade do Norte da Universidade do Arizona comeram chocolate escuro ou um produto placebo, depois fizeram atividades de pensamento e memória enquanto passavam por EKGs de seus cérebros. Aqueles que comiam o chocolate estavam mais alertas.